La tubercolosi era, insieme alla malaria, il principale problema di sanità pubblica. Nel quinquennio 1887-91 su 1000 morti, 78 erano dovuti a tubercolosi, nel quinquennio 1907-12 le morti per tubercolosi salirono a 81.Nell’ottocento l’Italia fu investita da numerose pandemie di colera. La malattia arrivava sempre dall’Oriente seguendo precise rotte via mare e via terra. L’industrializzazione e l’urbanizzazione furono importanti fattori che facilitarono la diffusione di colera nell’800 favorendo la concentrazione di popolazione nelle città dove gli abitanti erano sprovvisti di sistemi fognari efficienti, bevevano acqua contaminata.  Molto diffuse erano a fine ottocento malattie come il tracoma, l’anchilostomiasi che portò a morte migliaia i lavoratori impegnati nel traforo del San Gottardo, il gozzo endemico e il rachitismo che colpiva prevalentemente i bambini piccoli delle grandi città per carenza di vitamina D nel latte materno e per l’insufficiente esposizione ai raggi solari. Sul piano legislativo l’Italia dovette aspettare la Legge Crispi Pagliani del 1888 per avere la prima vera e propria legge in materia di sanità pubblica. Medici illuminati, ispirati da sentimenti di solidarietà verso i più deboli e dal desiderio di dare risposte anche in termini sociali alle malattie, ebbero il merito di stimolare i personaggi politici più influenti per dare al paese una legislazione volta a tutelare i cittadini dalle malattie, che apparivano chiaramente legate alla povertà , agli ambienti malsani e alle cattive condizioni igienicosanitarie. Tra questi spicca la figura di Angelo Celli. In 150 anni, l’Italia ha realizzato enormi progressi sul piano della sanità pubblica, anche se esistono ancor oggi nel paese profonde differenze tra Nord e Sud e tra Regione e Regione in termini di qualità dell’assistenza sanitaria, di accesso alle cure, di programmi di prevenzione primaria e secondaria delle malattie, come quelle cardiovascolari o tumorali.  La conoscenza della storia della sanità italiana è molto importante per il medico non solo come arricchimento culturale ma anche come occasione per interrogarsi sul ruolo della professione medica oggi, sulla qualità e sull’efficacia dell’assistenza sanitaria erogata e sul rapporto medico paziente al fine di individuare metodologie e strategie che possano migliorare la salute degli italiani.  Su tema dei 150 anni di Sanità Italiani ho realizzato un libro che verrà distribuito ai medici italiani grazie alla collaborazione di Alfa Wasserman, azienda italiana che ha una tradizione importantissima nell’aggiornamento dei medici.

Walter Pasini
Direttore Centro di Travel Medicine and Global Health